Más de 550 000 personas son diagnosticadas cada año a nivel mundial con cáncer de cabeza y cuello. Las tasas de incidencia en cada país están altamente influenciadas por el consumo de tabaco y alcohol, los cuales son los principales factores de riesgo.
“En nuestro país son grandes los avances logrados en la lucha contra el tabaco, ya que actualmente Panamá tiene una de las tasas más bajas de consumo de tabaco en la región. Sin embargo, el consumo de alcohol continúa aumentando, y ocupamos el segundo lugar en ingesta per cápita de la región (datos de WHO – 2016),” indicó el oncólogo, el Dr. Alejandro Crismatt, del Centro Hemato Oncológico Panamá (CHOP).
Un diagnóstico tardío puede disminuir las posibilidades de curación, aumentar la complejidad de los tratamientos y comprometer funciones como el habla y el comer, por lo que es importante la prevención y el diagnóstico oportuno.
Los cánceres de cabeza y cuello conforman un conjunto de tumores, que generalmente comienzan en las células escamosas que revisten las superficies húmedas y mucosas del interior de la cabeza y del cuello. Los cánceres de cabeza y cuello se categorizan, a su vez, de acuerdo a la zona de la cabeza o del cuello en la que empiezan. Pueden ubicarse en la nariz, la boca, labios, el paladar, la lengua, las mejillas o las encías, la garganta, los senos paranasales y glándulas salivales.
En el mundo, los cánceres de cabeza y cuello ocupan el 6to lugar en incidencia dentro de todos los tumores y el 6 % de todos los casos de cáncer.
Los principales Factores de Riesgo: Tabaco, alcohol y el Virus de Papiloma Humano
El consumo de tabaco, en todas sus formas, es la principal causa de cáncer de cabeza y cuello. Se ha demostrado de manera concluyente que el tabaco causa los cánceres de cavidad oral, laringe y faringe.
El consumo de alcohol es un factor de riesgo bien establecido para la mayoría de los cánceres de cabeza y cuello, esofágicos y gástricos. La Agencia Internacional para la Investigación sobre el cáncer clasificó al alcohol como un carcinógeno para los tumores de cabeza y cuello ubicados en la cavidad oral, orofaringe, hipofaringe y laringe.
Se estima que el uso combinado de tabaco y alcohol aumenta 35 veces el riesgo de padecer cáncer de cabeza y cuello, en comparación con cinco veces para el tabaco solo, y nueve veces para el alcohol.
Medidas de detección y prevención
Para el oncólogo, el Dr. Crismatt, la clave para detectar los cánceres de cabeza y cuello está en observar los síntomas de alarma. Si una persona nota lo siguientes síntomas, por más de 4 semanas seguidas, debe acudir a su médico de cabecera o a un otorrinolaringólogo: Úlcera en la boca, ganglios aumentados de tamaño en el cuello, dolor para tragar, cambios en la voz ó ronquera, obstrucción y/o sangrado nasal. Muchos de los síntomas se pueden confundir con enfermedades autolimitadas benignas, como: la rinitis y el resfriado común, por lo que, es importante ser evaluado por un médico si los síntomas persisten. Para el diagnóstico se requiere estudios de imagen y tomar una muestra del tumor, que dependerá de los síntomas.
Como medidas de prevención, lo más importante es evitar el consumo de tabaco y alcohol.